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Num dos meus mais recentes projectos, tinha planeado desde o início a inclusão de um fórum. Tratei de lançar e promover o projecto primeiro, dando-lhe credibilidade e garantindo bom tráfego quer dos motores de busca como tráfego directo.

Como estava na altura de instalar e preparar o fórum, não tive dúvidas em escolher o vbulletin como a plataforma de suporte ao fórum. Já usava o vbulletin nos meus dois outros fóruns que possuo.

Não utilizava o software há alguns anos, mas não foi difícil o processo de instalação. Tal como o WordPress, o vbulletin pode ser customizado através de várias opções mas também com a adição de plugins que estendem as potencialidades do fórum, garantindo a disponibilização de uma plataforma bastante flexível aos utilizadores.

É certo que o preço da licença não está acessível a qualquer pessoa, pelo menos para quem está a iniciar, mas certamente que darão como bem empregue o dinheiro no caso de o fórum evoluir e crescer em termos de tráfego.

Na sua versão mais recente, o vbulletin é distribuído em duas opções, a opção apenas de fórum e a versão de CMS, que inclui uma plataforma de CMS, blogs e muitas outras features. Não vou falar mais sobre esta opção de CMS, porque não a estou a usar nem experimentei ainda, mas poderá ser uma alternativa à opção WordPress+vbulletin que estou a usar. Uma das vantagens poderá ser o design comum ao site e ao fórum, mas já voltarei ao design…

Um dos plugins que uso numa das versões anteriores do vbulletin é um plugin de SEO. No entanto a versão 4 já trás de raiz as principais funcionalidades que procurava nesse plugin: SEO Friendly URLs; Custom META keywords/description tags; Automatic Google XML sitemap module e Removal of duplicate content links. Com estas facilidades integradas no software, é possível uma configuração optimizada para os motores de pesquisa, o que é ideial para obter quantidades de tráfego grandes, de conteúdo que na grande maioria é submetido pelo utilizador.

Relativamente ao spam, o Vbulletin integra agora também de base o sistema anti-spam da Askimet. A configuração é simples e exige apenas a introdução da nossa chave do askimet.

A interface também está melhorada. Mas ter um fórum com a template default não é nada agradável. Por isso tive que customizar a template para fazer o design e estilo o mais parecido com o site de base. Embora o vbulletin possibilite a alteração de qualquer template e estilo, não é intuitivo muitas vezes encontrar o local certo para essas alterações, pelo menos sem ler muito antes. No entanto, em alguns dias, trabalhando um pouco todos os dias, cheguei a um design agradável e que se identifica muito facilmente com o site de base que suportará o fórum. No entanto está disponível um GDK e um dicionário visual para quem quiser levar o trabalho de customização mais a sério.

Outra das funcionalidades para a qual eu usava um plugin e que agora vem integrada de raiz é a de colocação de publicidade. É possível definir os locais onde pretendemos mostrar publicidade no fórum sem editar qualquer template. Essa publicidade poderá ser colocada em locais diferentes no fórum propriamente dito ou na versão text mode para os motores de pesquisa. Só não vi integrado de raiz a possibilidade de ter uma template específica com publicidade em locais estratégicos para os visitantes provenientes dos motores de pesquisa, mas é sempre possível configurar isso de outra forma. A integração do Adsense automaticamente no vbulletin também está disponível desde a versão 3.8.

Fazendo um paralelismo com outras funcionalidades do WordPress queria ainda referir o sistema de tags e a existência de raiz de um sistema para submeter os conteúdos para as várias redes sociais, sistema esse que pode ser alterado e adaptado ao nosso gosto.

Não é fácil administrar e iniciar um fórum, mas poder ser a chave para o sucesso de um site!

Passado o mês de Abril, não queria deixar passar a data sem lembrar que foi há cerca de 9 anos que iniciei o meu primeiro site. Na altura não fazia a mínima ideia que estaria aqui 9 anos depois e que o site teria o crescimento e visibilidade que teve.

Comecei sem saber nada sobre as praticas para o desenvolvimento de sites, sem saber nada sobre optimização para motores de pesquisa ou sobre a rentabilização de sites. Lamento agora não ter investigado mais sobre estes assuntos mais cedo, ou ter feito mais cedo algumas alterações.

Muitas coisas mudaram desde então, nomeadamente: Mais concorrência, mais métodos para rentabilizar os sites, mais tráfego, maior necessidade de estar por dentro das directivas do Google, mais redes sociais, etc.

O sucesso, penso com este site ficou devido essencialmente aos seguintes factores:

• Conteúdos de qualidade produzidos por mim e pelos utilizadores do fórum
• Actualizações constantes e muito frequentes
• Várias actividades offline que ajudaram a promover o site e o sentido de comunidade dos seus utilizadores
• Capacidade de receber tráfego e novos utilizadores através dos motores de pesquisa.

Não fiz as contas a quanto tempo da minha vida passei a desenvolver e a trabalhar no tuning.online.pt mas certamente foi muito, apesar de ter sido sempre nos tempos livres. O site sobreviveu melhor que outras iniciativas da imprensa escrita e que outros projectos com a mesma temática.

A falta de legislação sobre a alteração dos automóveis e a proliferação de fóruns sobre automóveis, muitos mono-marcas, foram essencialmente as duas condicionantes maiores em termos de tráfego. No entanto o mês de Abril de 2009 foi eventualmente o mês com maior tráfego, com mais de 420000 visitantes únicos a acederem ao conteúdo do site.

Foi há sete anos atrás que eu iniciei este grande projecto. Na altura, confesso, nunca poderia imaginar que viria a ter o sucesso que tem hoje. Comecei porque queria fazer umas coisas na web, lembrar um pouco de html e o tema escolhido foi o tuning pelo meu gosto por automóveis, em particular quando eles estão modificados.

O começo foi simples, li o tutorial do Dreamweaver, fiz um testes e comecei a escrever e a pensar construir um portal de tuning. Nem precisei de frequentar italian courses nem nada. Comprei o domínio no co.pt, configurei uma conta de alojamento gratis no Clix e publiquei o site. Desde então aconteceram muitas evoluções, mudanças de design praticamente uma vez por ano e o principal, actualizações constantes de conteúdos. Foi precisamente aqui que ganhei a batalha, garantindo que publicava os melhores conteúdos, que o fazia muito frequêntemente e que marcava a diferença em relação aos restantes site do género. Foi possível superiorizar-me a este nivel mesmo competindo com empresas possuindo jornalistas e fotografos profissionais.

Mas também aconteceram muitas peripécias e problemas pelo meio. Mudanças de alojamento, cancelamento de contas sem razão aparente, ou porque excedia a largura de banda, perda de informação, ataques de hackers, etc.

A partir de certa altura este deixou de ser o meu único site. No ano passado corriji alguns problemas que vinham desde o início, nem acredito que usei frames durante tanto tempo!!! Os resultados foram quase imediatos. Intereissei-me então por todas as questões relacionadas com SEO, optimização Adsense, Google Pagerank e de outros programas de afiliados.